В течение многих лет Япония была бесспорным лидером в области робототехники. Если Олдувайское ущелье в Танзании является колыбелью человечества, Япония — колыбель гуманоидов, разработавших первого робота-гуманоида в 1970-х годах и с тех пор произведших множество новых итераций. Японские робототехники впервые пришли к выводу, что искусственный интеллект должен быть воплощен в виде гуманоида. В то время как Запад больше сосредоточился на абстрактных алгоритмах, японские институты считали, что инновации в области искусственного интеллекта должны разрабатываться вместе — или, скорее, внутри — физического искусственного тела. Японские робототехники десятилетиями лидировали в реализации стремления создавать роботов, которые предлагали бы общение с людьми. В дополнение к роботам, которые ухаживают за пожилыми и больными и помогают им, японцы изобрели роботов, которые могут тушить пожары, переносить тяжелые грузы и проводить физиотерапию пациентов. И, конечно же, рынок секс-роботов в Японии также является одним из самых развитых в мире. В своих самых продвинутых итерациях многие разрабатываемые роботы учатся выполнять несколько функций, а не одну.
Как и во многих других странах, японское население стареет, а женщины все больше отказываются от традиционных норм выполнения непропорционально большой нагрузки по дому. В то же время, в отличие от некоторых стран, где решением являются рабочие-иммигранты, Япония сопротивляется привлечению иммигрантов. Любой, кто не является японцем, считается инопланетянином, кроме роботов. В этом сплоченном обществе, которое придает огромное значение однородности, особенно внутри дома, роботы воспринимаются не как иностранцы, как иммигранты, а как настоящие японцы. Эксперт по Японии Дженнифер Робертсон в своем исследовании обнаружила, что сохранение этнической однородности японцев тесно связано с развитием сектора робототехники. Чтобы сделать роботов похожими на нас, японские роботы предстают в глазах их создателей и пользователей — даже если они сделаны из гладкого блестящего пластика — явно японцами, а не иммигрантами из других стран. Японский национализм охватывает роботов, но не людей-аутсайдеров.
Японское правительство разработало план, согласно которому к 2025 году каждое домашнее хозяйство будет вести «роботизированный образ жизни», предполагающий безопасную, комфортную и удобную жизнь с помощью машин-компаньонов. Видение 2025 года включает в себя иллюстрацию одного дня из жизни вымышленной семьи по имени Инобес (игра английского слова «инновация»). Инобе — типичная традиционная японская семья будущего: гетеросексуальная супружеская пара с дочерью и сыном, родители мужа и робот. В сценарии Инобе робот имеет мужской пол, хотя в правительственном отчете также упоминается несколько роботов-женщин в качестве медсестер. У жены Инобе самые близкие отношения с семейным роботом. Робот ведь по традиции больше всех помогает облегчить ей бремя работы по дому. Парадоксальным образом роботизация служит сохранению традиционной модели семьи и сплоченного общества, а также политике демографического воспроизводства. С другой стороны, инновации направлены на сохранение традиций.
