После первого успешного орбитального запуска, состоявшегося в октябре, компания Firefly Aerospace продолжает работать и находится на пороге привлечения новых средств.
Как сообщил генеральный директор компании Билл Вебер в интервью программе Manifest Space телеканала CNBC, компания, занимающаяся созданием ракет и предоставлением космических услуг, близка к тому, чтобы объявить о закрытии сделки по привлечению капитала, на которую было получено слишком много заявок. Стартап, стоимость которого сейчас оценивается более чем в 1 млрд. долл., получил больше обязательств по инвестированию, чем планировалось изначально, и это в то время, когда многие космические стартапы испытывают трудности с сокращением средств и более широким спадом инвестиций.
В настоящее время Firefly может запускать свою ракету средней грузоподъемности Alpha каждые два месяца. Компания надеется увеличить этот показатель до одного запуска в месяц.
Alpha рассчитана на ближайшие три-четыре года, что более чем достаточно для того, что мы хотим с ней делать», — сказал Вебер в интервью CNBC.
Чтобы соответствовать ожидаемому увеличению частоты запусков, компания Firefly прибегла к приобретениям. Она купила компанию Spaceflight Inc., занимающуюся запусками и космическими перевозками, а также активы недавно обанкротившейся компании Virgin Orbit, удвоив при этом площадь своих производственных мощностей в Остине.
Близость расположения проектных, конструкторских, производственных и испытательных мощностей компании позволяет ей быстрее развивать свои технологии по сравнению с конкурентами.
По словам Вебера, рост компании Firefly необходим для того, чтобы доказать постоянство и надежность своей клиентской базы, в которую входят преимущественно государственные подрядчики.
В следующем месяце компания предоставит Космическим силам США пусковые услуги для миссии VICTUS NOX Командования космических систем. В следующем году к Луне отправится лунный аппарат Firefly Blue Ghost (названный в честь жука-молнии из Северной Каролины). Вебер сообщил CNBC, что компания также ведет переговоры с разведывательным сообществом о создании секретных полезных нагрузок.
Вебер считает, что государственные контракты необходимы для того, чтобы доказать надежность компании коммерческим игрокам.
«Тот контроль, которому подвергается Firefly со стороны Космических сил США, и то количество жестких стандартов, которым мы должны соответствовать, чтобы летать для NASA… нет ни одного заказчика, который бы сказал, что наши стандарты еще более жесткие, чем эти», — сказал он. «Есть и такие, которые могли бы с ними сравниться. Это идеальное место для нас, чтобы доказать, что это не рискованное предприятие».
Клиентская база Firefly расширилась за счет оборонных подрядчиков. Недавно Firefly согласилась запустить демонстрационную технологию для компании Lockheed Martin. Northrop Grumman сотрудничает с компанией по разработке ракеты MLV, предназначенной для замены ракеты Antares.
По словам Вебера, общий объем рынка, на который ориентируется компания, превышает 8 млрд. долл.
Хотя многие инвесторы сосредоточены на мега-ракете Starship компании SpaceX и на том, что эта тяжелая ракета-носитель нарушит рынок малых и средних ракет, Вебер считает, что эти опасения являются «грубым упрощением» рынка запусков. По его словам, более мелкие игроки по-прежнему будут вынуждены концентрироваться на точных запусках, чтобы отправлять в космос меньшее количество полезной нагрузки. В любом случае, это говорит о необходимости использования таких средств, как Space Utility Vehicle компании, для перемещения таких объектов, как полезная нагрузка для обеспечения национальной безопасности или сменные комплекты, в определенное место.
Что касается планов выхода на биржу, то Вебер, возглавлявший публичные компании и основавший компанию по приобретению акций для специальных целей, считает, что компания будет отличным кандидатом, добавив, что макросреда, которая в значительной степени ошеломила публичные космические компании, поможет определиться со сроками.
«Есть много компаний, которые не должны быть публичными, но сейчас они публичны. И я думаю, что они сталкиваются с трудностями, связанными с этим», — сказал Вебер. «Однако я ожидаю, что независимо от того, будем ли мы публично размещать акции или останемся частной компанией, хорошее исполнение сегодняшнего плана обеспечит любой исход».
