Британский стартап Pulsar Fusion начал строительство большой камеры ядерного синтеза в Англии, стремясь стать первой компанией, запустившей в космос двигательную установку, работающую на ядерном синтезе.
Технология двигательной установки на основе ядерного синтеза, которая, возможно, является центром космической промышленности, может сократить время полета на Марс в два раза и уменьшить время полета на Титан, спутник Сатурна, до двух лет вместо десяти. Это звучит как научная фантастика, но генеральный директор Pulsar Ричард Динан сказал в недавнем интервью TechCrunch, что термоядерные двигатели «неизбежны».
«Вы должны спросить себя, сможет ли человечество использовать термоядерный синтез?» — сказал он. «Если мы не сможем, то все это не имеет значения. Если мы сможем — а мы сможем — тогда изобретение термоядерного двигателя совершенно неизбежно».
На протяжении большей части своей 11-летней истории компания, расположенная в Оксфордшире, Великобритания, в основном занималась исследованиями в области термоядерного синтеза. Совсем недавно Pulsar начала разрабатывать продукты, которые могут принести доход: электрический движитель с эффектом Холла для космических аппаратов и гибридный ракетный двигатель второй ступени. Компания также получила финансирование от Космического агентства Великобритании в 2022 году на разработку двигательной установки на основе ядерного деления, совместно с Исследовательским центром передового ядерного производства и Кембриджским университетом.
Однако, по мнению Pulsar, будущее путешествий в дальний космос связано с термоядерными двигателями. Термоядерный синтез для космических двигателей, вероятно, намного проще, чем термоядерный синтез для производства электроэнергии на Земле, отчасти потому, что условия в космосе — очень холодные и представляют собой почти идеальный вакуум — благоприятствуют термоядерным реакциям. Невероятная плотность энергии этих реакций обеспечит сверхбыстрое движение и потребует лишь малой доли топлива по сравнению с существующими двигательными системами.
Даже если такие системы будут очень дорогими, «скорость в космосе соизмерима с деньгами», — сказал Динан.
«Если я смогу сэкономить вам Х дней пребывания в космосе, я смогу взять с вас за это деньги», — сказал он.
«Если мы собираемся покинуть нашу Солнечную систему в течение жизни человека, то нет никакой другой известной нам технологии, которая могла бы это сделать», — сказал Динан.
