Data Blanket — новый стартап из Сиэтла, разрабатывающий небольшие парки беспилотных летательных аппаратов с искусственным интеллектом, которые могут самостоятельно выполнять задания по оценке лесных пожаров и автоматически передавать эту информацию командирам и пилотам, борющимся с лесными пожарами.
Компания, базирующаяся в Белвью, штат Вашингтон, начала свою деятельность в марте 2022 года и уже проводит демонстрации для пожарных служб, демонстрируя способность беспилотников передавать изображения пожара в режиме реального времени с высоты птичьего полета.
Как сказал один из руководителей пожарной службы генеральному директору Омеру Бар-Йохаю, «вы только что сделали моих пожарных на 400 футов выше».
Этим летом пожары бушуют по всему миру. Непрекращающиеся лесные пожары в Канаде уже несколько недель затягивают дымом США. Пожары в Греции и Италии выжгли средиземноморские острова и заставили эвакуировать людей. На Тихоокеанском Северо-Западе наблюдаются сотни в основном небольших пожаров, но сезон лесных пожаров вступает в пик.
Есть надежда, что технология, подобная Data Blanket, поможет пожарным быстро и безопасно определить размеры лесного пожара. «Это меняет представление о том, как мы управляем пожарами и определяем, с чем мы столкнулись», — сказал Бар-Йохай.
Соучредителями Data Blanket стали Бар-Йохай и главный операционный директор Яир Кац — бывшие руководители компании Eviation Aircraft, занимающейся электрической авиацией, которую Бар-Йохай также был одним из основателей и возглавлял. Много лет назад они вместе служили в израильских вооруженных силах, где Кац руководил специальными операциями в армии.
Третий соучредитель стартапа — Гур Кимчи, который был одним из основателей и в течение семи лет возглавлял проект беспилотной доставки Amazon Prime Air. Помимо прочего, Кимчи в течение десяти лет работал в компании Microsoft над такими проектами, как Virtual Earth и поиск. Он является одним из основателей Консультативного комитета по беспилотным летательным аппаратам при Федеральном управлении гражданской авиации США и входит в состав совета директоров Data Blanket.
Трио объединяет широкий опыт, включающий в себя создание стартапов, проведение тактических операций и понимание правил FAA в отношении беспилотных летательных аппаратов.
Их опыт и усилия уже привлекли внимание известных сторонников. В начале этого года компания привлекла более 4 млн долл. начального финансирования от таких инвесторов, как Breakthrough Energy Ventures Билла Гейтса и Innovation Endeavors, соучредителями которой являются бывший генеральный директор Alphabet Эрик Шмидт, Дрор Берман и другие.
«Убытки от катастрофических лесных пожаров растут беспрецедентными темпами, и в то же время наши службы экстренного реагирования вынуждены бороться с этими пожарами так же, как они это делали последние 50 лет», — сказал Берман. «Data Blanket позволяет перенести борьбу с пожарами, а в конечном итоге и управление лесными пожарами, в цифровую эпоху».
Стратегия Data Blanket заключается в использовании беспилотников, оснащенных RGB- и инфракрасными камерами, вычислительным программным обеспечением на основе искусственного интеллекта, средствами связи 5G и Wi-Fi, а также усовершенствованными навигационными функциями.
Беспилотники запрограммированы на самостоятельную навигацию и обследование зоны пожара, запуск и посадку без сопровождения пилотов. На восемь БПЛА необходим один оператор для того, чтобы обеспечить безопасную работу аппаратов и не создавать помех пилотируемым самолетам, которые система способна обнаруживать. Рой из четырех беспилотников способен обследовать территорию радиусом около 2 миль.
Беспилотники могут создавать сети 5G и Wi-Fi для связи с локальными устройствами и внешними пользователями, используя спутниковый канал связи. БПЛА в режиме реального времени собирают трехмерную информацию о рельефе местности, растительности и горючих материалах, которая поступает в программное обеспечение стартапа или другие платформы управления пожаротушением. Полученные данные используются для построения карты периметра пожара и выявления уже сгоревших или продолжающих гореть участков. Кроме того, система может накладывать на карту местоположение пожарных бригад и оборудования.
Борьба с пожарами ведется путем определения их границ. Пожар в дикой природе не тушат, заливая его водой — если только не идет дождь. Скорее его удается локализовать, создав границы, которые не позволяют огню гореть, и в конечном итоге огонь расходует имеющееся топливо на этой территории.
В ближайшем будущем система Data Blanket сможет генерировать информацию о микропогоде, которая может быть динамичной в районе пожара. Команда планирует использовать данные, собранные во время пожаров, для более точного прогнозирования поведения пожара.
Бар-Йохай признает наличие конкуренции в этой области и подчеркивает, что система Data Blanket не требует наличия обученных пилотов для управления БПЛА.
«Это другой способ управления роем беспилотников, который учит машину управлять своими ресурсами в зависимости от того, что ей нужно увидеть», — сказал он.
В настоящее время компания, в которой работают 14 штатных сотрудников, проводит демонстрационные испытания своих устройств в пожарных службах на Западном побережье и дорабатывает функции системы. Выпуск продукции планируется начать в следующем году. Клиенты, а именно государственные пожарные службы, могут покупать систему Data Blanket или использовать ее в качестве почасовой или посуточной услуги.
Интерес, по его словам, продолжает расти.
«Кризис, связанный с лесными пожарами и лесопользованием, настолько интенсивен, что продолжается круглосуточно. Буквально каждый день мы получаем запросы, комментарии и пожелания о том, что нам нужно еще», — сказал представитель компании. «Я очень надеюсь, что нам удастся добиться того, что мы изменим ситуацию к лучшему».
