Международная группа ученых провела масштабное исследование, в ходе которого был проанализирован генетический материал из образцов легких и кишечника 461 животного, умерших в Китае от болезней в период с 2021 по 2024 год. Объектами изучения стали норки, енотовидные собаки, кролики, лисы, морские свинки и другие млекопитающие.
Большая часть животных была взята со звероводческих ферм, но некоторые использовались для производства продуктов питания или препаратов традиционной медицины. Около 50 особей были дикими.
Результаты анализа, опубликованные в журнале Nature, показали, что среди 125 обнаруженных вирусов 36 оказались новыми для науки. Особую опасность представляли 39 инфекционных агентов, имеющих высокий риск распространения среди других видов, включая человека. Некоторые из этих вирусов, таких как гепатит Е и японский энцефалит, уже распространились среди людей, однако 13 из них ранее не были известны.
Ученые также выявили несколько штаммов птичьего гриппа у морских свинок, норок и ондатр, а также семь типов коронавируса, не связанных с SARS-CoV-2, вызывающим COVID-19. Особое внимание исследователи уделили норкам, енотовидным собакам и морским свинкам, у которых были обнаружены наиболее опасные инфекции.
Авторы работы обеспокоены тем, что на звероводческих фермах животные могут заразиться инфекциями, способными преодолеть межвидовой барьер и передаваться людям. Особую тревогу вызывает вирус, родственный коронавирусу летучих мышей Pipistrellus, обнаруженный у двух норок. Ученые считают, что этот факт должен стать предупреждением о потенциальной угрозе новой пандемии.